开着汽车沿广湛公路穿越广东开平段时，你会发现沿着公路两旁经常有一些碉堡式的建筑进入你的视线，这些千姿百态、富有欧陆风情的碉楼或两三为伴倚在村庄旁边，或四五成群散落在田野上。也许你会好奇地问，这些碉楼是从何而来的？
遍布开平城乡各地的碉楼，其形成和兴起与开平的地理环境、当时的社会治安状况有着密切联系。开平地势低洼，河网密布，常有洪涝之忧。加上其所辖之境，原为广东新会、台山、恩平、新兴四县边远交界之地，向来有“四不管”之称，社会秩序也较为混乱。清末民初，开平流传着“一个脚印三个贼”俗语，当时当地有十几帮土匪。贼匪猖獗，生活富裕的归侨或侨胞成了其主要抢夺对象。为了防贼抗匪，侨胞纷纷捐资寄回家乡兴建碉楼，一些华侨还将住宅建成碉楼式的民居，碉楼开始在开平各地蜂拥而出。
碉楼不仅能防匪，还有防涝作用，1884年潭江大涝，附近各地多屋被淹，开平赤坎三门里村民因及时登上碉楼而全部活下来。
开平碉楼的建筑艺术充分体现了中西合壁的特色，它的最大特点是按照自己的意愿选取不同的外国建筑式样综合一起，自成一体，既有古希腊、罗马的风格，又有哥特、伊斯兰、巴洛克和洛可可风格的建筑要素，很难将开平碉楼具体归入国外某一个时期的某种建筑风格之中。这些不同风格流派不同宗教的建筑元素在开平碉楼中和谐共处，表现出特有的艺术魁力。 它在建筑结构上则充分体现了防卫功能，其共同特点就是门窗窄小，钢窗、铁门，墙身厚，顶层四面都有枪眼，楼顶还有瞭望台、探照灯、警报器、枪械等，在历史上对保护村民生命财产安全有极大贡献。
遍布开平各地的碉楼，主要分为三大类，一是更楼或灯楼。这种楼一般建在村头或村尾，有些建在小山丘上，如“方氏灯楼”，以供民团及更夫使用，里面有枪支、探照灯及报警器，一旦发现匪贼立即报警，让村民准备；二是众楼。由十多户或几户人家合资兴建，这种碉楼有三至六层，每层设有二至四间房，如有匪贼，各户人家可住进众楼，以避洗劫；三是居楼。由华侨独资兴建，用于长久居住。
开平境内最多的时候共有3000多座碉楼，目前尚存1400多座，堪称世界最大的“碉楼博物馆”。碉楼的造型千姿百态，有中西合壁式、古罗马式、土耳其回教式、欧洲式、十六世纪英国式、德国堡垒式、教堂式、别墅式、庭院式等多种建筑，犹如古代中外建筑最精湛的艺术博览。让我们一起走进开平，走进碉楼。去体会那逝去的家园，曾经的辉煌。
